La obsesión con el Anticristo

Gananath Obeyesekere y Marshall Sahlins tuvieron una de las más célebres disputas en la historia de la antropología en el siglo XX (la reseño en mayor detalle acá). Sahlins formuló la hipótesis de que, en 1779, los nativos de Hawaii creyeron que el capitán inglés James Cook era el dios Lono, y por eso lo mataron en una ceremonia religiosa. Obeyesekere, por su parte, opina que la hipótesis de Sahlins es la continuidad de un mito colonialista que promueve la idea de que los nativos ven a los europeos como dioses, y que tienen una suerte de mentalidad mística que confunden los eventos del pasado mítico con los eventos cotidianos. En función de ello, opina Obeyesekere, los hawaianos no confundieron a Cook con Lono.

 

En este debate, si bien no simpatizo a plenitud con la postura de Sahlins, sí me inclino a aceptar su hipótesis de que, probablemente, Cook fuese confundido con Lono, y eso explica por qué los nativos de Hawaii lo mataron. Para respaldar su hipótesis, Sahlins ofrece la teoría de la mitopraxis: para organizar y darle sentido a una experiencia caótica, las sociedades continuamente tratan de vincular las historias y leyendas del pasado mitológico, con los eventos del presente.

Obeyesekere se siente ofendido por esta teoría, pues en su opinión, creer que los nativos emplean la mitopraxis y asimilan a los personajes reales con figuras del pasado mitológico, es una muestra de arrogancia colonialista que representa a los nativos como seres desprovistos de racionalidad. Pero, si Obeyesekere dejase de lado su obsesión anti-colonialista, comprendería que, en el mismo Occidente, no han faltado situaciones en las cuales, personajes reales han sido asimilados a personajes del pasado mitológico.

Por ejemplo, del mismo modo en que los hawaianos creyeron que Cook era Lono, el libro bíblico de Hechos narra que, en Listra, la muchedumbre creía que Bernabé era Hermes y Pablo era Zeus (14: 12-13). Pero, incluso en tiempos modernos (cuando supuestamente ya Occidente ha abandonado la mentalidad mística del pasado), se da este tipo de fenómenos. En especial, la mentalidad apocalíptica es proclive a identificar figuras contemporáneas con personajes mitológicos, en especial, el Anticristo.

El libro de Apocalipsis está sobrecargado de imágenes extrañas. No en vano, san Jerónimo advertía que ese libro está repleto de misterios, y George Bernard Shaw se aventuró a postular que su autor lo compuso bajo la influencia de narcóticos. Pero, el caos del libro de Apocalipsis frecuentemente se ha conjuntado con el caos de la realidad social. Y, así, muy recurrentemente, los intérpretes han tratado de encontrar sentido al libro de Apocalipsis identificando a sus figuras e imágenes con personajes y situaciones contemporáneas, y viceversa.

Ha sido un pasatiempo de los especuladores apocalípticos el identificar al Anticristo (un personaje que, en realidad, no es mencionado en Apocalipsis) con personajes contemporáneos. El procedimiento es relativamente sencillo: basta encontrar alguna característica en el personaje en cuestión, y tratar de asimilarla con alguna descripción de las bestias apocalípticas o el Anticristo.

Apocalipsis es en buena medida una fantasía de venganza y odio contra el poder imperial romano del siglo I, y su autor impregna a las bestias apocalípticas con símbolos imperiales romanos. Pues bien, naturalmente, aquellos personajes políticos que han tenido alguna vinculación con Roma, han sido buenos candidatos para ser identificados con el Anticristo. Así pues, no le resultó difícil a Lutero identificar al papado con el Anticristo; tampoco tuvieron dificultad muchos predicadores norteamericanos proponer que Mussolini fuera el Anticristo.

 

En ocasiones, el autor de Revelación no se atrevió a hacer mención directa de Roma, y optó por recurrir a claves simbólicas para referirse al poder imperial. Así, optó por dirigir su odio contra Babilonia (la ciudad tradicionalmente odiada por los judíos, en virtud del exilio y su enemistad siglos anteriores); de ahí procede el simbolismo de la ‘Gran Ramera de Babilonia’ mencionada en Apocalipsis. Babilonia, como se sabe, está ubicada hoy en Irak. Y, así, no debe extrañar que Saddam Hussein haya sido también asimilado a la Ramera o el Anticristo.

Apocalipsis habla de Gog y Magog, personajes muy misteriosos. El libro de Ezequiel postula que Gog es un rey que procede de Magog, un país que la tradición ubica  en el norte. Desde hace siglos, los especuladores apocalípticos han manejado la idea de que Magog es Rusia, pero tradicionalmente no fue una idea que tuvo mucho arraigo. Pero, como el mismo Ronald Reagan una vez proclamó, desde que Rusia dejó de ser un país cristiano, resultó inevitable que, en la fase más paranoica de la Guerra Fría, los apocalípticos norteamericanos asimilaran a la URSS con Gog y Magog, y a Kruschev o Gorbachov con el Anticristo.

Apocalipsis postula que una de las bestias lleva el número 666. Probablemente este número se refiera al emperador Nerón (en virtud del sistema de codificación numérica que tenía el alfabeto hebraico), pero no han faltado cálculos numéricos de todo tipo para identificar al Anticristo con personajes que van desde Napoleón hasta Hitler.

Estas asimilaciones son muchas veces retóricas. Es siempre tentador comparar a un personaje contemporáneo con un personaje del pasado. Ciertamente hay mucho poder retórico en llamar a alguien como Hugo Chávez “el Bolívar de estos tiempos”; obviamente, este tropo literario asuma una comparación, pero no una relación de identidad. Pero, sobre todo en EE.UU., persiste un sustancioso grupo de personas que no se limitan a asimilar retóricamente a personajes contemporáneos con las figuras del Apocalipsis, sino que afirman que, literalmente, varias figuras de la geopolítica son los personajes anunciados en el Apocalipsis. En fechas más recientes, el más emblemático de estos intentos por identificar a los personajes del Apocalipsis procede del autor Hal Lindsey, cuyo libro, La agonía del gran planeta Tierra es un tratado que, con minucioso detalle, identifica claves apocalípticas en varios personajes políticos de la década de los años setenta del siglo pasado.

Así pues, Gananath Obeyesekere no debería sentirse especialmente ofendido ante la hipótesis de que los hawaianos identificaron al capitán Cook con Lono, y por eso, le dieron muerte. Nosotros los occidentales tampoco hemos escapado a estas irracionalidades. Si bien Reagan nunca se atrevió a lanzar un ataque nuclear contra la URSS, sí creyó que Rusia estaba dando cumplimiento a las profecías del Apocalipsis. Y, de forma más preocupante aún, una vez culminada la Guerra Fría, han aparecido presidentes norteamericanos cuyos excesos militares, en buena medida, están motivados por la idea de que, a través de la guerra en el Medio Oriente, se está acelerando la llegada de Cristo y el cumplimiento de las profecías bíblicas.