La obsesión con la identidad cultural

Hace años, se me asignó enseñar un curso de introducción a la filosofía. Pensé que la mejor manera de organizar los contenidos sería por área temática, como suele hacerse en casi todos los cursos de esta naturaleza. En función de eso, seleccioné como libro guía, Filosofía básica, de Nigel Warburton. Dividí los temas del curso en varios renglones: ética, estética, filosofía de la religión, filosofía de la mente, retórica, filosofía del lenguaje, filosofía política, etc. Algunos estudiantes me sugirieron incorporar algunas áreas que yo no había contemplado (hermenéutica, metafísica), y accedí.

Pero, hubo un amigo que señaló que en el curso no había ningún tema dedicado a la filosofía latinoamericana. Yo soy el primero en reconocer que hay filósofos latinoamericanos de gran talla (tengo, por ejemplo, gran admiración por Mario Bunge), e incluso, que es perfectamente legítimo hablar de una ‘filosofía latinoamericana’, del mismo modo en que podemos hablar de una filosofía árabe, inglesa o continental. No obstante, respondí a mi amigo que el criterio que habíamos seleccionado para el curso era el área temática, y no propiamente la procedencia geográfica de los autores.

Le presenté la siguiente analogía: si estuviésemos en un curso introductorio a la medicina, los temas a estudiar serían: anatomía, bioquímica, fisiología, genética, etc. Yo sería el primero en reconocer que el Zulia ha dado insignes médicos, y que en efecto, podemos hablar de una ‘medicina zuliana’. Pero, puesto que estamos introduciendo los temas elementales de la medicina, no podemos incorporar a la medicina zuliana como tema en el curso. Pues, además, estaríamos confundiendo dos niveles de clasificación: por área temática y por procedencia geográfica de los médicos.

Mi amigo insistió en que la filosofía latinoamericana debía incluirse como tema, pues nosotros somos latinoamericanos, y tenemos nuestras particularidades. Yo respondí que el autor del libro que usaríamos en el curso, Nigel Warburton, es inglés, pero con todo, él no ha incluido una sección de filosofía inglesa en su lista de temas elementales filosóficos. Del mismo modo, nosotros somos latinoamericanos, pero no por eso es necesario incluir una sección de filosofía latinoamericana en nuestra lista de temas elementales filosóficos. Nuestra disputa continuó por algunos minutos más, y al final, yo accedí a la petición de mi amigo: incluimos un tema de filosofía latinoamericana, y todos quedamos contentos.

Pero esta anécdota es emblemática de un fenómeno que vivimos intensamente en estos tiempos: la obsesión con la identidad étnica y el nacionalismo. En todos nosotros confluyen todo tipo de identidades: laborales, políticas, ideológicas, etarias, familiares, deportivas, religiosas, sexuales. Pero, en ese estudiante, y en un creciente sector de la población de nuestros países, la identidad que desplaza a todas las demás es la étnica y la nacional. Muchas de estas personas se definen primero como latinoamericanos, y luego como abogados, padres de familia, golfistas, etc.

El adscribirse a una identidad étnica, por supuesto, no es intrínsecamente objetable. Lo preocupante es cuando ésta se convierte en una obsesión, y se pretende extender a casi todas las esferas de la vida la conciencia nacionalista y étnica. Quienes defienden celosamente la primacía de la identidad étnica o nacionalista postulan que, si no la fortalecemos, los seres humanos corremos el riesgo de quedar alienados. La ausencia de un sentido de pertenencia es sumamente peligroso, y la etnicidad o nacionalidad, mucho más que el gremio, el grupo etario o deportivo, son las mejores garantes de este sentido de pertenencia.

Discrepo frente a este argumento. Está muy lejos de ser evidente que el hombre necesite de una identidad étnica o nacional fortalecida para alcanzar la felicidad. Desde hace varios siglos, ha habido plenitud de individuos que han encontrado su felicidad, no en la celosa defensa de los valores particulares de un grupo étnico o una nación, sino más bien en la adscripción a valores universalistas; más aún, estos mismos individuos han advertido que la obsesión con las identidades étnicas contribuyen al malestar de la humanidad.

Los cínicos fueron los primeros en ofrecernos esa lección. Diógenes de Sinope célebremente enunciaba: “soy ciudadano del mundo”, en claro desprecio al nacionalismo étnico griego. Con toda seguridad, Diógenes no habría deseado incorporar un renglón de ‘filosofía griega’ en su formación académica: estaba consciente de que los asuntos filosóficos son universales. Epicteto, un estoico, hizo lo propio: rechazó su adscripción nacionalista a esta o aquella ciudad, y se declaró un ciudadano del mundo.

La valoración de una visión universalista del mundo, en detrimento de las particularidades étnicas, continuó con la expansión del cristianismo y el Islam, la Edad Media y el Renacimiento. Seguramente este universalismo alcanzó su paroxismo en Ilustración, durante el siglo XVIII: los lumieres enaltecieron la razón, común a todos los seres humanos, sin distingo de procedencia cultural. Fue este enaltecimiento universal precisamente lo que promovió el auge del método científico, la democracia o los derechos humanos.

Pero, por complejas circunstancias históricas, el siglo XIX vio surgir una reacción en contra del universalismo ilustrado. El movimiento del romanticismo opuso resistencia a los grandes valores de la Ilustración. A la razón, opuso la irracionalidad. A la urbanidad, opuso la vida campesina. A la ciencia, opuso los mitos. Y, al universalismo cosmopolita, opuso el particularismo nacionalista y étnico. El principal artífice de este vuelvo nacionalista fue Herder, quien con su concepto del Volksgeist, mantuvo que cada pueblo tiene su idiosincrasia, y que ésta es y debe ser el principal referente identitario de los seres humanos.

A mi juicio, la influencia de Herder ha sido negativa. Pues, Herder, mucho más que describir la fuerza de las identidades étnicas, las prescribe. Antes de Herder, no era tan relevante a cuál grupo étnico pertenecían los seres humanos. A partir de Herder, se convierte en una obsesión. Y, la influencia de Herder resuena contundentemente en los giros que está tomando la política en los tiempos actuales. Cada vez más crece la influencia de la identity politics, a saber, la dirección de la vida política en torno al fortalecimiento de las identidades étnicas, en detrimento de los intereses clásicos de la actividad política.

La vida académica no ha sido inmune a la obsesión con las identidades étnicas. Hace tres décadas, en EE.UU. empezaron a prosperar en las programas universitarios de estudios judíos, afro-americanos, hispano-americanos, árabes, etc. Esta tendencia inevitablemente ha viajado al sur, y ha dado pie a que, con algunas honrosas excepciones, los filósofos latinoamericanos también participen de la obsesión con la identidad étnica. José Vasconcelos, Enrique Dussel, Walter Mignolo, y otros grandes nombres de la filosofía latinoamericana, dedican casi todas sus obras al forjamiento de una identidad cultural latinoamericana. E incluso, llegan a reprochar a aquellos filósofos latinoamericanos que, sencillamente, no comparten su obsesión con la identidad étnica. Es por ello que las obras del gran Mario Bunge (un filósofo latinoamericano preocupado con temas universales como la ciencia, la epistemología o la filosofía de la mente), a veces generan reacciones adversas entre los filósofos latinoamericanos obsesionados con la identidad étnica.

Antes de Herder y el romanticismo, las preocupaciones de los filósofos, independientemente de su región de procedencia, eran mayoritariamente universales. Hume, Kant, Voltaire, Bacon o Spinoza se preocupan mucho más por los temas universales de la filosofía, que por la identidad cultural europea. Avicena, Averroes, Al Gazali o Al Kindi se preocupan mucho más por Dios, la mente o el conocimiento, que por las particularidades del mundo musulmán. Pero, después de Herder, el vuelco hacia la identidad étnica ha sido notable, y en América Latina, ha sido casi obsesivo.

No deseo negar, por supuesto, que hay problemas particulares en América Latina que requieren nuestra atención. Pero, el balance se ha perdido, y hoy, aflora una obsesión con la identidad cultural latinoamericana. Contrario a lo que generalmente se supone, me parece que el mundo sería mucho más feliz sin grupos étnicos ni nacionalidades, o al menos, sin la obsesión de defender celosamente la identidad étnica cada vez que se tenga una oportunidad. La globalización nos ofrece la oportunidad de acercarnos al sueño universalista de Diógenes, Epicteto y John Lennon, y convertirnos en ciudadanos del mundo. Conviene no desaprovechar esta oportunidad.