Paulo Freire y el sabotaje escolar

            En el círculo académico en el cual me muevo, el pedagogo brasileño Paulo Freire es objeto de enorme admiración. Nunca me he interesado por su obra, pero en vista de que tanto hablan sobre él muchos de mis colegas, he decidido echar un vistazo

a sus escritos. Compruebo que Freire dice muchas cosas de sentido común, pero francamente, no es un autor que me deslumbre.

            La idea de Freire es muy sencilla: en continuidad con las opiniones de autores marxistas como Althusser, Freire opina que la educación es un instrumento de dominio, el cual sirve para mantener el status quo de opresión. Los sistemas educativos, represivos en su mayoría, buscan la conformidad de las masas, y para ello, se aseguran de que los educandos asimilen la información sin cuestionarla.

            Como alternativa para la liberación, Freire propone una ‘pedagogía del oprimido’ (una frase epónima para su libro más famoso, Pedagogía del oprimido). Ésta consiste en despertar conciencia ideológica en el estudiante, haciéndole ver su situación de oprimido. Más importante aún, opina Freire, es necesaria una didáctica que supere el modelo ‘bancario’ de la educación. Según Freire, la educación burguesa funciona como un banco: el maestro ‘deposita’ la información en el estudiante, quien la recibe pasivamente. Freire, en cambio, propone una suerte de dialéctica socrática, en la cual, el profesor no se asuma año y señor del conocimiento, sino que esté dispuesto a aprender de los estudiantes a través de un diálogo.

            Me resulta perturbadoramente irónico que, al menos en la experiencia de mi contexto, aquellos que más elogian a Freire son los que más practican una educación adoctrinante, sin dar oportunidad al estudiante de expresar sus puntos de vista. Trabajé en la Universidad Bolivariana de Venezuela, una institución cuyos directivos y profesores se rasgaban las vestiduras por Freire. En esa universidad, un estudiante que osara destacar los méritos del capitalismo, que cuestionara la efectividad del socialismo, o que sencillamente, no estuviera de acuerdo con la línea ideológica de la institución, era severamente reprehendido, tanto por sus compañeros como por su profesor. De hecho, corría el riesgo de ser expulsado.

            Por supuesto, Freire no tiene la culpa de este abuso. Pero, me parece que quizás el mismo Freire sí lo propició. Freire siempre defendió la idea de que la educación no es neutra, sino que siempre persigue un objetivo ideológico. Y, opinaba Freire, así como antaño los burgueses utilizaban a la educación para asegurar su dominio, ahora los revolucionarios deben usar la educación para sembrar la ideología izquierdista en las masas. La dificultad que Freire no alcanzó a ver, me parece, es que, precisamente en la medida en que se quiere usar a la educación para ideologizar hacia una u otra postura política, se está suprimiendo su carácter liberal. La educación verdaderamente libre es aquella que presenta al estudiante varias maneras de entender el mundo, y permite que, al final, sea el mismo pupilo quien decida.

            Veo otros problemas con las propuestas de Freire. Ciertamente, junto a Freire, comparto el ideal socrático de que, mediante el diálogo entre estudiantes y profesores, podemos desarrollar niveles más óptimos de conocimiento. Pero, en algunos casos, hay estudiantes con los cuales sencillamente no debemos perder demasiado tiempo dialogando.

            Freire decía que el profesor no debe sentirse amo y señor del conocimiento, y debe abrirse a aprender de sus estudiantes. Me parece que esto está bien para algunas materias, pero no para todas. El problema con la postura de Freire es que puede abrir paso al relativismo. Su ideal de que el profesor debe abrirse a aprender del estudiante, puede desembocar en la noción de que todos tenemos la razón, sin importar si sostenemos puntos de vistas contradictorios. Obviamente, no estoy dispuesto a aceptar ese relativismo.

Un profesor que está muy seguro de conocer algo, no debe temer en decirle a un estudiante que está equivocado. Veo con preocupación, por ejemplo, que las propuestas de Freire pueden ser fácilmente invocadas por los creacionistas para sabotear los cursos escolares de biología. El profesor llegará al salón de clase con la intención de enseñar la teoría de la evolución. Pero, bajo el ideal freireano, él también debe aprender de sus estudiantes creacionistas (en caso de que los hubiere en el aula), y debe escucharlos narrar sus historias sobre cómo los dinosaurios convivieron con el hombre, cómo la serpiente le susurró a Eva en el oído, cómo Noé construyó su arca, etc. El profesor podría avanzar mucho más en los contenidos del curso para cubrir más áreas de la teoría de la evolución (en los cuales, presumiblemente, estarán más interesados los estudiantes no creacionistas), pero en vez, para no caer presa del modelo ‘bancario’ de la educación, tiene que reducir su tiempo de cátedra, y ampliar su tiempo de escucha frente a las disparatadas teorías creacionistas para que esos estudiantes no se sientan oprimidos (no es casual, dicho sea de paso, que en un país como EE.UU., los creacionistas se sientan oprimidos por el establishment científico).

Hay muchas formas de sabotear un salón de clase. No sólo se hace tirando papelitos a los compañeros o bajándole los pantalones al maestro (como recientemente vi que se hace en España). También se puede sabotear una clase, empeñándose en que se dé espacio a teorías disparatadas, bajo la excusa de que los oprimidos no sólo tienen derecho a expresarse, sino que incluso debemos aprender de ellos. Así, por ejemplo, me preocupa especialmente que, en América Latina, muchos estudiantes indígenas crean que la enseñanza de la medicina científica forma parte de la educación ‘bancaria’ opresora, y como parte de la reivindicación de los oprimidos, piden que se enseñe y aprecie la ‘medicina alternativa’ derivada de sus tradiciones, la cual, como se sabe, no sólo es inefectiva, sino que también es contraria a la ciencia y puede resultar muy perjudicial.

No sé cómo Paulo Freire lidió con el sabotaje escolar. Pero, yo hubiese apreciado que este pedagogo brasileño nos hubiera dicho qué debemos hacer con aquellos estudiantes que sabotean, y que cuando son reprimidos, acuden al chantaje barato de decir que esa represión forma parte de la educación ‘bancaria’.