"En busca del fuego" tiene algunos errores, pero es una gran película

            Las películas sobre cavernícolas son notoriamente ridículas, y son las principales culpables de desinformar al público en materia de paleoantropología. Es común ver en estas películas a bellas mujeres en bikinis de piel de leopardo, acechadas por dinosaurios, e incluso, ¡con las pirámides de Egipto en el trasfondo! Una fatal mescolanza.

            Pero, en la laguna de patos feos, siempre podemos encontrar algún cisne. Y, en el género de películas sobre cavernícolas, ese cisne es En busca del fuego, dirigida por Jean Jacques Anad. La película narra la historia de una tribu de homínidos (nunca queda claro a cuál especie pertenecen) que envía a tres delegados a buscar el fuego, y tras varias aventuras, finalmente lo encuentran. 

El aspecto bufón que suelen tener las películas sobre cavernícolas está afortunadamente ausente en este film (aunque, no deja de haber algunas escenas con cierto aire cómico). El film tiene una clara intención científica y divulgativa (aunque, como veremos, no está exento de errores), pero no tiene la frialdad de un documental, pues en la trama hay varios momentos de emotividad que mantienen al espectador muy atento.

Los antropólogos han señalado los errores de En busca del fuego muchas veces. No está claro si en la película la tribu de protagonistas son neandertales, o si más bien pertenecen a nuestra especie propiamente, pero con menor nivel de desarrollo cultural frente a otra tribu. Sea como sea, el encuentro entre distintas especies del género de homínidos (y en la película aparecen varias de estas especies) no se habría dado hace 80 mil años, como pregona la película, sino más recientemente.

Es dudoso también que aquellos hombres no conocieran el fuego, pues ya incluso Homo erectus (la primera especie humana en salir de África) manipulaba el fuego (aunque, por otra parte, es también posible que algunos grupos humanos pudieron haber olvidado usarlo, como ocurrió con los tasmanios). En la película, el protagonista se enamora de una mujer perteneciente a una tribu más culturalmente avanzada, y esta mujer le enseña a tener sexo cara a cara, en vista de que el protagonista estaba acostumbrado a aparearse en la posición típica animal. La película presenta esto como una innovación cultural, pero en realidad, los antropólogos nos informan que el sexo cara a cara es mucho más antiguo en la evolución humana.

Si el protagonista de la película es un neandertal (algunos aspectos faciales parecieran sugerirlo), entonces la película afirma que hubo cruces entre neandertales y seres humanos anatómicamente modernos, pues el protagonista embaraza a la mujer (anatómicamente moderna) de la cual se enamora. Esto se sigue debatiendo hoy, pero la mayoría de científicos estima que los neandertales no se cruzaron con nuestros ancestros.

Al margen de éstos y otros errores, la película es un deleite. Y, parte de su excelencia está no sólo en su gran esfuerzo por hacerse científicamente creíble, sino también por su comentario filosófico. La historia de Prometeo y su rapto del fuego siempre ha inspirado a poetas y filósofos, y por extensión, la historia de unos homínidos que van a la busca del fuego también sirve para reflexionar sobre cosas profundas.

 Desde el siglo XVII, la filosofía ha acudido al experimento mental del “estado natural” para justificar ideologías políticas. Hobbes imaginó a los cavernícolas como seres brutales y violentos, en vista de lo cual, es necesario la intervención de un Estado fuerte. Rousseau, en cambio, imaginó a cavernícolas solitarios, pero sumamente felices, hasta que algún cavernícola egoísta inventó el concepto de la propiedad privada, y desde entonces, todo se vino a la mierda.

En esta dicotomía de escenarios sobre el “estado natural”, En busca del fuego (y, en buena medida, la paleoantropología en genera) se coloca más del lado de Hobbes. Entre las tribus representadas en la película hay violencia, y la precariedad tecnológica hace la vida de muchos de estos homínidos bastante miserable. Pero, por otra parte, aun sin Estado, entre estos homínidos hay cooperación y empatía, especialmente ante el reto de ir a buscar el fuego.

Una de las escenas más extrañas (pero a la vez una de las más inspiradoras) de la película, es cuando los protagonistas descubren la risa (aparentemente algo enseñado por los humanos más modernos): hasta ese momento, ningún miembro de la tribu se había reído, pero luego de que uno de los protagonistas recibe un golpe en la cabeza con una roca (un golpe nada suave, pues lo deja sangrando), la mujer anatómicamente moderna se empieza a reír, y los otros miembros de la tribu (presumiblemente neandertales), se ríen por primera vez en sus vidas.

En las escenas finales, los protagonistas traen el fuego consigo, tras haber intentado robarlo a otras tribus, pero en un arrebato de alegría, el fuego cae al agua, y se pierde nuevamente. La catástrofe se subsana cuando el protagonista, habiendo previamente observado a los humanos más modernos generar el fuego con el método de la frotación de los palitos (y ayudado por la mujer anatómicamente moderna), genera nuevamente el fuego. Esto, me parece, es una metáfora muy poderosa: la riqueza no se consigue expropiando y quitando a los otros sus recursos, sino más bien, aprendiendo de los demás cómo se generó esa riqueza, y así reproducirla.