¿Puede un hechizo matar a alguien?

Tengo un amigo nigeriano que es médico. Es una persona culta, y bastante competente en el ejercicio de su profesión. Yo no tendría temor en confiarle mi salud y someterme a sus tratamientos. Pero, quedé perplejo en una conversación reciente. Me daba consejos razonables en asuntos sexuales. No obstante, al final de la conversación, me dijo que si acaso yo tenía una relación sexual adúltera, tuviera cuidado, porque podría ser víctima de magun.

¿Qué diablos es magun?, le pregunté. Me explicó que entre los yoruba (su tribu), existe un procedimiento brujeril muy efectivo. Un hombre acude al babalao (el tipo de brujo que también participa en la santería cubana; vale recordar que esta tradición es originaria de los yoruba), y le pide que le entregue un cordón. El hombre coloca en el suelo el cordón, y hace que su mujer, inadvertidamente, pase por encima. Con eso, se consuma un hechizo. La próxima persona con quien la mujer tenga sexo, sufrirá terribles consecuencias. 

Supuestamente, inmediatamente tras la penetración sexual, la víctima del hechizo puede repentinamente hacer una voltereta en el aire, y caer muerta. O, también puede quedarse pegada a la mujer (como ocurre con los perros tras el coito), y ambos necesitarán ir al babalao para deshacer el hechizo, de forma tal que toda la aldea alcanza a ver el adulterio.

Obviamente yo no creo semejante superstición, y veo con preocupación que un médico acepte estas cosas. No está mal seguirle la corriente a un paciente y ajustarse a sus creencias mágicas, con tal de que cumpla un tratamiento. Pero, sí está mal que el propio médico crea en estas fantasías. Los progres, obsesionados con los llamados “estudios poscoloniales”, quieren hacer creer que una forma de resistir el imperialismo europeo y reafirmar el orgullo étnico, es valorando creencias como magun. En opinión de estos progres (gente como Boaventura de Sousa Santos, Enrique Dussel o Walter Mignolo), si un médico en Londres le dice a mi amigo médico yoruba que magun no existe, es culpable de “violencia epistemológica” e imperialismo cultural. Estupideces.

 Con todo, yo no me cerraría por completo a la posibilidad de que magun existe. He revisado fuentes, y no hay muchos datos firmes al respecto, pero según parece, algunas personas en Nigeria sí han muerto inmediatamente tras tener sexo, como consecuencia de magun.

¿Cómo explicar esto? Un famoso psicólogo, Walter Cannon, ofreció una explicación bastante razonable a mediados del siglo XX. Él se propuso investigar los casos de “muerte vudú”. En esos casos, un brujo comunica a una persona que le ha lanzado un espíritu, y la persona muere en menos de veinticuatro horas.

Cannon es famoso, entre otras cosas, por haber detallado la fisiología de la reacción de “lucha o fuga”. Cuando estamos ante un peligro, atravesamos cambios fisiológicos notables. El corazón late más rápido, la glándula suprearrenal emite más la hormona adrenalina, se eleva el nivel de glucosa, y se interrumpen funciones fisiológicas no esenciales, como la digestión y las defensas del sistema inmunológico. Esto fue una buena adaptación en la evolución de nuestra especie. Nuestros ancestros, al ver a un tigre que se acercaba, o luchaban contra él, o salían corriendo.

El problema es que si constantemente vivimos en un estado de estrés, el sistema simpático (una división del sistema nervioso) se activa constantemente (y a su vez, esto activa una serie de reacciones en cadena que desemboca en la activación del sistema endocrino y la emisión de hormonas específicas), y a la larga, esos cambios fisiológicos son perjudiciales a la salud. La reacción de lucha o fuga sirvió como adaptación para peligros inmediatos como el tigre, pero no para constantes preocupaciones. Por eso, sí es cierto que el estrés, a largo plazo, mata.

Pero, Cannon procuró estudiar, no propiamente cómo el estrés mata a largo plazo, sino también cómo, una experiencia extremadamente terrorífica, puede matar en el muy corto plazo. Y, según su teoría, ante una información aterradora, puede activar excesivamente el sistema nervioso simpático, y la persona muere por un evento cardíaco.

Años después, otro fisiólogo, Cut Richter, sugirió que no es el sistema simpático, sino el sistema parasimpático, el que mata a la persona en casos como ésos. El sistema parasimpático (otra división del sistema nervioso) tiene la función opuesta al simpático: regular las funciones alteradas una vez que ha pasado el peligro (con esto se alcanza la homeostasis, un concepto que Cannon también formuló, y que es muy importante en la actual ciencia médica).

En la teoría de Ritcher, no es tanto el estrés, sino más bien la indefensión, la que mata. Cuando la persona se entera de que un peligro cunde sobre ella, y no hay nada que pueda hacer al respecto, abandona la esperanza. En la reacción de lucha o fuga, aún hay esperanza de sobreponer el peligro, y por eso, el corazón late más rápido. En cambio, ante la indefensión, ya sin esperanza de sobreponer el peligro, el sistema parasimpático actúa en una suerte de relajación extrema que, paradójicamente, termina por matar a la persona. Ritcher trató de demostrar esto estresando a ratas a las cuales les había extraído la glándula suprarrenal (desde la cual se emiten las hormonas que acompañan al estrés). Las ratas morían, aún sin esas hormonas. Ritcher concluía que no era el sistema simpático, sino el parasimpático, el responsable.

Sea como sea, lo cierto es que magun sí puede matar. El babalao, con su hechizo, sabe cómo activar el sistema simpático (o parasimpático) de la víctima, y acabar con su vida. Pero, por supuesto, la víctima tiene que saberlo. La brujería es eficiente en la medida en que activa la respuesta psicosomática que termina por hacer daño a la víctima. Sospecho que una persona con suficiente educación científica, no sucumbirá ante la influencia de un brujo. Pero, la mente ciertamente tiene varios niveles, y aun si una persona muy ilustrada está consciente de que la brujería sólo funciona con efectos psicosomáticos, aun así podría estar expuesta a la sugestión y a la activación de las respuestas fisiológicas que Cannon y Ritcher expusieron.