¿Por qué las más bellas son las más brutas?

No sé si será propiamente un cliché sin fundamento, pero me adscribo a la idea de que la mujer perfecta no existe. Y, pareciera haber una suerte de oposición entre dos atributos: belleza e inteligencia. Las más bellas suelen ser las menos inteligentes. Esto ciertamente es explotado por la cultura pop en sus películas para adolescentes, pero yo me atrevo a especular que quizás haya algún dato científico relevante como respaldo.

            El CI de las modelos y estrellas de pornografía es notoriamente bajo. Basta con contemplar un concurso de belleza, en la fase de preguntas a las finalistas, para darse cuenta de que estas mujeres no son precisamente las más brillantes. ¿Por qué ha de ser así? Trataré de ofrecer una hipótesis.

            La belleza corporal, nos dicen los psicólogos evolucionistas, no es intrínseca. En la especie humana, un rasgo es considerado bello, sólo en la medida en que ofrece alguna ventaja en la selección sexual. ¿Por qué gustan los senos grandes? Porque permiten distinguir a la mujer joven (en la medida en que los senos grandes no se caigan), y por ende, fértil. ¿Por qué se considera bella una proporción específica entre cintura y cadera? Porque esa proporción hace más fértil a la mujer.

            Pues bien, muchos rasgos asociados con la belleza son propios de la neotenia, a saber, la retención de rasgos de la infancia. Aquellas mujeres que tienen estos rasgos infantiles logran despertar ternura en los hombres (pues, la ternura hacia los niños tiene una obvia ventaja evolutiva, en tanto la infancia requiere especial cuidado), y así, son consideradas bellas. Los ojos grandes son el ejemplo más emblemático: casi todas las modelos tienen este rasgo, lo mismo que los niños. Las narices pequeñas, la distancia entre los ojos y el cabello resplandeciente, son también rasgos asociados a la belleza adulta y a la neotenia.

            Los animales domésticos suelen tener rasgos marcadamente neoténicos. Esto no ha de sorprender. En la domesticación de animales, el hombre crió variedades que tuvieran conductas más dóciles. Los rasgos conductuales de la infancia son notoriamente más dóciles, y en ese sentido, con la domesticación, se fueron preservando variedades con más tendencia a la neotenia. Así, en la medida en que se preservaban conductas dóciles, como resultado colateral se iban preservando también rasgos neoténicos no necesariamente conductuales.

            Un famoso estudio en la domesticación de zorros confirma esto. A mediados del siglo XX, el genetista ruso Dimitir Belyaev buscó criar zorros en un intento de domesticación, y orientó la cría hacia la preservación de especímenes más dóciles. Al cabo de varias generaciones, Belyaev descubrió que, no sólo los zorros se volvían más mansos, sino que asumían también algunas características propias del perro doméstico, asociados con la neotenia: orejas caídas, ojos más grandes, rabo hacia arriba, etc.

            Pero, de forma un tanto sorprendente, los cerebros de estos zorros se hacían también más pequeños. Y, esto es algo que conocemos entre los animales domésticos: tienen cerebros más pequeños que sus contrapartes silvestres.

            ¿Implica esto que los animales domésticos son menos inteligentes que los silvestres? No necesariamente, pues la relación entre el tamaño del cerebro y el nivel de inteligencia no es tan clara. Pero, a no ser que el criador busque deliberadamente favorecer la inteligencia para cumplir algunas labores, no hay mucha presión selectiva para que los animales domésticos desarrollen inteligencia. En tanto son cuidados por los criadores, los animales domésticos pueden sobrevivir sin mayores niveles de inteligencia.

            Es plausible pensar que, a medida que se van reteniendo rasgos neoténicos, el nivel de inteligencia desciende. Los ojos se hacen más grandes, pero el cerebro se hace más pequeño. La conducta se hace más dócil, pero al mismo tiempo, ya no hay tanta presión selectiva para la inteligencia. Y, así, podemos extender estos datos a la belleza femenina: la selección sexual ha hecho que las mujeres con rasgos más neoténicos sean las favoritas en la elección sexual de los hombres. Pero, precisamente, el resultado colateral de la neotenia es un cerebro más pequeño y menor inteligencia.

            Por ello, entonces, las más bellas son las menos inteligentes. Se trata de una especulación, por supuesto, y es una hipótesis que debería manejarse con cuidado. Pero, procede de un razonamiento evolucionista, y a partir de ello, podemos plantearnos buscar formas de colocar a prueba esta hipótesis, y dejar que el peso de la evidencia la juzgue.